La BBC a mené une enquête en 2002 pour déterminer qui, selon le grand public, était les 100 plus grands Britanniques de tous les temps. Sir Winston Churchill s'est classé à la 1ère place, Isambard Kindom Brunel à la 2ème place, Diana Princess of Wales à la 3ème place, Charles Darwin à la 4ème place, William Shakespeare à la 5ème place et Sir Isaac Newton à la 6ème place.
De nombreuses célébrations seront prévues le 12 février 2009 en l'honneur du 200e anniversaire de Darwin et Conway Stewart est fier de reconnaître la vie et l'œuvre de Charles Darwin à travers la production limitée de cette édition Darwin magnifiquement peinte à la main. Charles Darwin était un scientifique britannique qui a publié les principes fondamentaux de la théorie de l'évolution, ce qui nous a amené à réfléchir à ce que nous ressentons à l'égard du monde naturel.
Charles Robert Darwin est né le 12 février 1809 à Shrewsbury, Shropshire, en Angleterre, dans une famille aisée et bien connectée. Il était le cinquième des six enfants du médecin et financier de la société riche Robert Darwin, et de Susannah Darwin , la fille de Josiah Wedgwood. Wedgwood
était un designer innovant, un fabricant à succès de poterie de haute qualité et un militant en faveur de la réforme sociale. Charles Darwin était le petit-fils d'Erasmus Darwin du côté de son père, un médecin anglais réputé, l'un des principaux intellectuels du XVIIIe siècle et l'un des membres fondateurs de la Lunar Society, un dîner-club composé d'intellectuels, d'industriels révolutionnaires et de philosophes naturels.
Il est documenté que Darwin a d'abord été éduqué par sa sœur avant de fréquenter le révérend. Case est étudiant au lycée de Shrewsbury en tant qu'étudiant de jour. Dès son plus jeune âge, Darwin avait des manières réservées, avait un caractère gentil et était un étudiant timide. À l'âge de neuf ans, son père l'envoya à la Shrewsbury School (anciennement connue sous le nom de King Edward VI Grammar School, Shrewsbury), une école indépendante située à Shrewsbury, Shropshire, en Angleterre. Grâce au travail dévoué du directeur, le révérend Samuel Butler, cette école est devenue l'une des principales écoles d'Angleterre. Bien que l’école soit située à seulement 1,6 km de la maison de son père, Darwin était pensionnaire et y a passé sept ans.
« Rien n’aurait pu être pire pour le développement de mon esprit que l’école du Dr Butler, car elle était strictement classique et n’enseignait rien d’autre qu’un peu de géographie et d’histoire anciennes. Pour moi, l’école comme moyen d’éducation n’était qu’un vide. … Une grande attention a été accordée à l’apprentissage par cœur des leçons de la veille ; c'est ce que je pouvais faire avec une grande facilité en apprenant quarante ou cinquante vers de Virgile ou d'Homère, pendant que j'étais à la chapelle du matin ; mais cet exercice était absolument inutile, car chaque vers était oublié en quarante-huit heures. Je n'étais pas inactif et, à l'exception de la versification, je travaillais généralement consciencieusement sur mes classiques, sans utiliser de crèches. Le seul plaisir que j'ai jamais reçu de telles études était celui de quelques-unes des odes d'Horace, que j'admirais beaucoup. Quand j'ai quitté l'école, je n'y étais ni haut ni bas pour mon âge ; et je crois que j'étais considéré par tous mes maîtres et par mon père comme un garçon très ordinaire, plutôt en dessous du standard commun en matière d'intellect ». (C. Darwin. 1958 : 27-28)
Darwin, Charles. 1958. L'autobiographie de Charles Darwin, 1809-1882
Nora Barlow, éd. New York, WW Norton & Co.
Darwin montra peu de passion pour l'érudition et en 1825, à l'âge de seize ans, son père, Robert, le fit sortir du Revd. Butler et lui a déclaré qu'il « ne se souciait que de tirer, de chiens et d'attraper des rats, et que vous serez une honte pour vous-même et pour toute votre famille ». Darwin a quitté l'école de Butler et a passé l'été comme assistant dans le cabinet médical de son père, traitant les pauvres, les enfants et les femmes.
En octobre 1825, Darwin entra à l'Université d'Édimbourg pour étudier la médecine, mais détestait la vue du sang, ce qui l'aurait empêché de poursuivre une carrière médicale. Deux ans plus tard, il fut transféré au Christ’s College de l’Université de Cambridge avec l’intention d’étudier pour devenir pasteur anglican, une profession très respectable au début des années 1800. Darwin ne prenait pas ses études au sérieux et n'assistait qu'à quelques cours obligatoires. Il était facilement distrait et préférait à nouveau consacrer son temps libre à son amour du tir, de l'équitation, des jeux de cartes et de la lecture.
À Cambridge, Darwin s'est lancé dans un nouveau passe-temps avec passion : la collecte de coléoptères avec son cousin, William Fox, qui étudiait également à Cambridge. Fox a initié Darwin à l'entomologie et lui a beaucoup appris sur la classification des insectes et sur la manière de travailler sur le terrain. Il a invité Darwin à l'un des professeurs Revd. John Henslow et a personnellement présenté Darwin à Henslow. Grâce aux leçons informelles sur toutes les questions scientifiques données lors de ces dîners, Darwin considérait Henslow, professeur de botanique, comme un modèle à suivre et, au cours de la troisième année de Darwin à Cambridge, Henslow devint son tuteur en mathématiques et en théologie. Darwin s'est épanoui sous Henslow et est devenu connu sous le nom de « l'homme qui marche avec Henslow ». Henslow a aidé Darwin à réaliser qu'il avait le potentiel pour devenir naturaliste. Après avoir exprimé à Henslow son intérêt pour le fait que Darwin souhaitait explorer les îles Canaries, Henslow le présenta au professeur Adam Sedgwick, professeur de géologie. Darwin a assisté à de nombreux cours de géologie de Sedgwick en plus d'une excursion aux îles Canaries et d'une visite géologique du nord du Pays de Galles. Les connaissances acquises par Darwin se sont révélées inestimables et Henslow l'a recommandé comme naturaliste approprié pour le compagnon non rémunéré de Robert FitzRoy, le capitaine du HMS Beagle pour une expédition visant à cartographier le littoral de l'Amérique du Sud. Le père de Darwin s’y est opposé, affirmant qu’il s’agissait d’une perte de temps, mais a été convaincu par son beau-frère, Josiah Wedgwood.
Le H.M.S. Beagle
La cartographie d'enquête de la côte de l'Amérique du Sud a nécessité trois voyages en cinq ans (1831-1836). Le voyage était initialement prévu pour deux ans et dura cinq ans, au cours desquels Darwin prit des notes méticuleuses et renvoya des spécimens géologiques et biologiques.
Le 27 décembre 1831, Charles Darwin quitta le port de Plymouth à bord du H.M.S. Cependant, Beagle avec un équipage de soixante-treize hommes, il a eu le mal de mer presque immédiatement et a commencé à avoir des doutes sur le voyage. À bord du navire, Darwin a été géologue, botaniste, zoologiste et homme de science en général. Il a documenté une grande variété de caractéristiques géologiques, de fossiles et d’organismes vivants, et a méticuleusement collecté une grande quantité de spécimens. Au cours de l'expédition, il envoya des milliers de spécimens à Cambridge avec des lettres détaillant ses conclusions. Ses notes complètes illustrent sa force de théorisation et jettent les bases de ses travaux ultérieurs pour trois livres sur la géologie sud-américaine. Intitulé The Voyage of the Beagle, le journal a été écrit pour que sa famille récapitule ses découvertes et offre un aperçu sociétal, politique et anthropologique de la variété de personnes autochtones et coloniales qu'il a rencontrées au cours de ses voyages.
« À bord du H.M.S. Beagle, en tant que naturaliste, j'ai été très frappé par certains faits relatifs à la répartition des êtres organiques habitant l'Amérique du Sud et aux relations géologiques du présent avec les habitants passés de ce continent. Ces faits, comme on le verra dans les derniers chapitres de ce volume, semblaient jeter quelque lumière sur l'origine des espèces, ce mystère des mystères, comme l'a appelé l'un de nos plus grands philosophes. À mon retour à la maison, il m'est venu à l'esprit
moi, en 1837, qu'on pourrait peut-être tirer quelque chose sur cette question en accumulant et en réfléchissant patiemment sur toutes sortes de faits qui pourraient éventuellement avoir une quelconque incidence sur elle. Après cinq ans de travail, je me suis permis de spéculer sur le sujet et j'ai rédigé quelques courtes notes ; je les ai élargis en 1844 pour en faire une esquisse des conclusions, qui me paraissaient alors probables : depuis cette époque jusqu'à nos jours, j'ai constamment poursuivi le même but. J'espère que je pourrai être excusé d'avoir fourni ces données personnelles, car je les donne pour montrer que je n'ai pas pris une décision précipitée ».
(Paragraphe d'ouverture de Darwin à L'origine des espèces, 1859)
Darwin a apporté plusieurs de ses propres livres pour enrichir la bibliothèque du navire, dont l'un a eu un impact profond sur sa vie étant le premier volume.
Principes de géologie
par Charles Lyell. Lyell a déclaré que les fossiles trouvés dans les roches étaient en fait la confirmation d'animaux ayant vécu des milliers et/ou des millions d'années dans le passé. Le cas de Lyell fut confirmé dans l’esprit de Darwin par les observations obtenues au cours de son voyage.
Darwin retourna en Angleterre le 2 octobre 1836. Après avoir passé du temps avec sa famille, il se précipita à Cambridge pour voir Henslow et d'autres géologues, zoologistes et botanistes intrigués par les spécimens collectés par Darwin. Il passa la décennie suivante à écrire sur ses découvertes et pendant ce temps, il continua à réfléchir à l'origine des espèces et ouvrit son premier carnet sur le sujet en 1837. Bien qu'il ne soit jamais loin de la controverse, tant au moment de la publication qu'à travers l'ère moderne jour, celui de Charles Darwin
L’origine des espèces a eu un impact incalculable sur la pensée moderne.
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